왜 중국이 세계를 정복하지 못했는가?

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총 균 쇠:무기 병균 금속은 인류의 운명을 어떻게 바꿨는가

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왜 중국이 세계를 정복하지 못했는가?

 

나는(다아이몬드) 유럽이 중국을 능가할 수 있는 배후에 대부분의 역사가들이 제시한 직접적 요소들(예를 들면 중국의 유교 대 유럽의 유대 그리스도의 관습, 서구 과학의 발생, 유럽의 중상주의와 자본주의의 발생, 영국의 석탄 보유와 결부된 살림 벌채 등) 보다는 좀 더 궁극적인 무언가가 있다고 했다. 이것들과 그 외의 직접적인 요소들의 배후에서 나는 ‘최적 분열 원칙’을 보았다. 궁극적인 지리적 요소로 인해 중국은 일찍 통합이 되었고 그 후 대부분의 기간 동안 통합을 유지한 반면, 유럽 대륙은 분열되어 있었다. 분열된 유럽은 박해받는 개혁자에게 피난처와 그 외의 지원책을 제공하고 각 나라 사이의 경쟁을 촉진함으로써 기술, 과학, 자본주의의 진보를 육성했지만, 통합된 중국은 그러지 못했다.

 

역사가들은 내게 유럽의 분열과 중국의 통합, 유럽과 중국의 상대적 힘은 내가 설명하는 것보다 훨씬 복잡한 것이라고 지적해 왔다. ‘유럽’ 혹은 ‘중국’으로 유용하게 묶여지는 정치적 사회의 지리적 경계는 수 세기에 걸쳐 변했다. 중국은 15세기까지 적어도 기술에 있어 유럽을 이끌었고, 미래에도 다시 그렇게 될지 모른다. 이런 사례를 보면, “왜 중국이 아닌 유럽인가?”라는 질문은 진지한 설명 없이는 하나의 덧없는 현상으로 언급될지도 모른다. 정치적 분열은 경쟁을 위한 건설적인 토론의 장을 제공했다는 점 외에는 좀 더 복합적인 효과를 낳았다. 예를 들어 경쟁은 건설적인 만큼 파괴적이라는 사실이다(제1,2차 세계대전을 생각해보라). 분열 자체는 획일적인 것이 아니라 다면적인 개념이다. 혁신에 미치는 분열의 영향은 자유와 같은 요소들에 의지한다. 자유로운 사상과 인간은 파편화된 그들이 각각 별개의 것이거나 단지 서로를 복제한 것에 불과하든 간에 그 파편 사이의 경계를 가로지를 수 있다. 그 분열이 ‘최적’인지 아닌지는 당시에 적용된 최적의 기준에 따라 변할 것이다. 기술 혁신을 위해서는 최적 상태의 정치적 분열이라 할지라도, 경제적 생산성, 정치적 안정성, 인간 행복에는 최적이 아닐지도 모른다.

 

<중략>

 

그램 랭은 <총균쇠>의 후기에서 언급한 나의 견해와 비슷하게, 그에 반대되는 소수 의견을 상세히 주장했다.

“유럽과 중국의 생태적, 지리적 차이는 이 지역에서 싹튼 과학이 걷게 될 매우 상이한 운명을 설명하는 데 도움이 된다. 첫째, 유럽에서 ‘강우 농업’은 국가 발전에 어떠한 기여도 하지 못했고 대부분은 지역 사회로부터 멀리 떨어진 곳에서 시행되었다. 그리고 유럽의 농업 혁명이 농업의 잉여 생산을 증대시켰을 때는, 중세 후기 중앙 집권적 국가가 발생하기에 앞서, 대학과 같은 도시 시설이 설치됨에 따라 상대적으로 자주적인 도시가 성장하게 되었다. 반대로 ‘관개 시설과 치수’를 이용한 중국의 농업은 주요 강 연안에서 일찍부터 중심 도시가 발전할 수 있게 했다. 반면 도시와 그곳의 시설들은 유럽에서 찾아볼 수 있는 지역 자치의 수준에 이르지 못하였다. 둘째, 유럽의 지리적 조건과 다른 중국에서는 독립적인 나라가 장기간 자립할 수 없었다. 대신 중국의 지리적 여건은 제국이 통치할 때에 상대적 안정을 이뤄, 장기간 광대한 지역을 정복하고 통합하는 데 용이하게 작용했다. 결과적으로 중국의 국가 체계는 현대 과학의 출연에 필요한 대부분의 조건들을 억압했다.

 

<중략>

 

역사가들에게는 ‘왜 중국이 아닌 유럽인가’라는 질문에 답하는 이러한 여러 접근들을 융화시키는 일이 과제로 남아 있다. 그 해답은 오늘날 중국과 유럽을 최상의 방법으로 통치하는 데 중요한 영향을 미칠지도 모른다. 예를 들어 랭과 나는 이렇게 생각한다. 만약 중국이 정치적 체계를 좀 더 분산시킬 수 없다면, 1960년대와 1970년대에 몇몇 지도자들의 잘못된 판단으로 5년 동안 학교 제도를 철폐했던 문화 대혁명과 같은 재앙이 한때 빚어진 탈선에 그치지 않고 미래에 더 많은 재앙으로 다가올지도 모를 일이다. 반대로 오늘날 정치적, 경제적인 통합을 꾀하고 있는 유럽은 지난 5세기 동안 누려온 번영을 뒷받침한 동기를 파괴하지 않기 위한 방법을 숙고해야 할 것이다.

 

재레드 다이아몬드, 『총, 균, 쇠』, 660-663

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